第一章雕玉观音的人
雪，已经化了，满地泥泞。
怎么不？这条路上打日出到何落就不知道要走过多少人、多少车辆、多少牲口。
究竟有多少，没人数过，谁吃了饭闲着没事儿坐在道旁数这个去，反正，脚印一双双，车辆印儿一条条，脚印一个个，印在地上一遍又一遍，满地泥泞，泥星又溅得老远，连遥远路边那光秃秃的老树干上都是。
雪是化了，风还挺大，似利刃儿般，刮着，刮进人脖子里使人浑身打哆嗦，到在脸上几乎把人的脸割裂，北方人都知道，也都领略过。
这条路，本是条黄土路，在别个季节里，地上厚厚的一层，人马过处，车辆辗过，再碰上一阵阵风，黄土满天，老半天瞧不见人影。
这条路，笔直的一条，东望望没头儿，西望望也没头儿，这么长的一条路，一天不知有多少人打这条路过，要是没个歇脚地儿那还行？
有这么个人，他为别人想，也为自己打算，就在这路道分两棵柏树下筑了那么一大间茅草房，卖吃卖喝，还让人坐着歇脚，门口一块招牌挂得老高：十里铺。
在这个季节里的这一天，看看天色快晌午了，天还是阴沉沉、黑压压的一片，没边儿，头顶上跟扣了个大锅似的，压得人透不过气来。
十里铺的门口那块土墙上，半坐半俺的靠了一个男人，一个小伙子，小伙子也不算小了，看年纪也该二十出头了。个子长得挺好，人长得更不赖，长长的眉，斜飞几乎入了鬓，那双眼睛挺大，也挺有精神，黑的乌黑，白的雪白，还透亮地，也带着机灵。
那鼻子，挺直，高高的，那张嘴，嘴角微微向上翘着点儿，带着几分俏皮，就这么个人，这么个小伙子。
要说他是靠在那儿晒日头，那是老叫驴跟在马屁股后头，不对劲儿，这种天儿哪还有回头儿，只有那刀儿一般的寒风，要说他是等在那儿逢人去伸手乞讨，那是更冤枉，小伙子他哪里像个要饭的叫化子，你瞧。
上身一件皮袄，下身一条皮裤，旧是旧了点儿，可是皮裤没补钉，浑身上下没一点脏。皮袄领口敞开着，两个扣子没扣，里头的毛往外翻着，腰里系一条宽皮带，脚下一双旧皮靴，头上一顶皮帽，仿佛往上掀着，衬得小伙子有一股让人说不出来的劲儿，就为这，这会是要饭的叫化子，谁又敢相信。
那么；他靠在那儿干什么？
瞧吧，绝了，没这种买卖，没这种生意。
他右手是一柄小刀，刀口儿挺薄，通体雪亮，看上去挺快，左手握着一块白白的，石头似的东西，那一块，下半块还是有角有棱儿的，上半块却已成了像，一个女人的半身像，想必，他还要往下刻，还没刻好。
不是么，他正在一刀一刀的刻，一刀下去，那一块跟豆腐似的，应刀掉下一片，一块，他毫不费劲，虽信手挥刀，可是刻出来的像却栩栩如生，好手艺，较诸当代的几位名匠毫不逊色。
大冷天里靠在十里铺门口刻这玩意儿，已经够瞧的了，再瞧。
蓦地，这条路的西头儿，出现了两条黑影，来势甚快，那是两人两骑。
小伙子的刀加快了，一刀刀快得令人目不暇接。
真的，是两人两骑，忽然间来近，看得更清楚，两匹仅是一般的黑马，高头神骏，行家一看就知道是异种，准定是关外来的，再看那配备，不须行家，任何人一看也知道名贵异常。鞍上，是两个高大魁伟大汉，都是一脸的络腮胡，精神十足，威态逼人，两人的右腿边儿上还挂着一具革囊。
这两个大汉打扮装束跟小伙子差不多，可是人家那身行头可比小伙子的高明，帽是獭皮，皮袄硬是黑貂，就论这身行头，怕不值个千儿八百两的，小伙子跟人家一比，可就寒伧多了。
两匹黑马来近，人立，马嘶，打旋儿，一起针住，好俊的骑术。
两个大汉下马，把马在门前挂马场上拴好，解下鞍边革囊，并肩大步，往十里铺走来，人到门口，小伙子最后一刀恰好刻完。
栩栩如生的一尊观音像，雪白的一尊，连一点瑕疵都没有，任何人一见都会爱不释手。
小伙子伸胳膊，出刀，刀口向外，正迎着两个大汉的四条腿，两个大汉脸色一变，倏然收腿停步，浓眉一掀，还没有说话，小伙子笑了，一咧嘴，好白的一口牙，先开了口：二位，留一步，随便赏几个，好让我买几个包子买碗酒。“左手一抬，递过了那尊观音像。
敢情，他要卖，而且是随刻随卖。